Біологія і географія

В воздухе колибри демонстрируют фигуры высшего пилотажа - они могут летать вперед, назад, вверх-вниз, в стороны, способны неподвижно зависать в воздухе, а также взлетать и приземляться вертикально.

Колибри могут надолго зависать на одном месте, поскольку их крылья движутся с невероятной скоростью, совершая до 78 взмахов за одну секунду. Благодаря этой особенности удивительные птицы способны подкрепляться цветочным нектаром, составляющим основу их рациона, просто зависая в воздухе и совершенно не нуждаясь в точке опоры. Тем же объясняется и способность колибри мгновенно перемещаться вертикально вверх и таким же способом опускаться с высот на землю. 

Необычность этих птичек проявляется и в методах восполнения энергии, затрачиваемой в больших количествах на столь стремительное и почти непрерывное в дневное время передвижение. Если днём тельце колибри имеет постоянную температуру около 40 градусов, то ночью вместе с понижением температуры воздуха «остывает» примерно до 18 градусов и крошечное пернатое создание. Метаболизм птицы при этом резко замедляется, и даже дыхание становится почти неуловимым. Таким образом, на ночь колибри впадает в оцепенение, близкое к летаргии, чтобы с наступлением утра снова моментально вернуться к неуёмной активности. 

Кроме того, колибри – на редкость красивые птички, чьё оперение, яркое само по себе, ещё и изменяет окраску в зависимости от угла зрения и освещённости. Дополнительное изящество крошечным пташкам придаёт длинный тонкий клюв, часто к тому же красиво изогнутый. Наиболее интересен в этом отношении вид Ensifera ensifera (мечеклювый колибри), чей клюв, формой напоминающий самурайский меч, к тому же значительно превышает длиной размеры всего тельца птицы, что позволило его владельцу обрести статус самого длинноклювого существа на Земле.

Конечно, в действительности далеко не все колибри имеют крошечные размеры. Ведь семейство Trochilidae включает в себя около 350 видов птиц, обитающих на обоих американских континентах. Представление о колибри, как о тропической птичке – ошибочно, потому что представители семейства Trochilidae встречаются отнюдь не только в джунглях Южной Америки, заселив на самом деле даже студёную Аляску. И среди многочисленных видов колибри, распространённых на столь огромной территории, есть достаточно крупные птицы. Например, обитающий в Андах Patagona gigas (гигантский колибри) – действительно гигант в сравнении с другими видами. Ведь эта птица достигает размеров ласточки. 

В то же время, в семействе Trochilidae имеются и поистине крошечные представители. Недаром одним из «народных» названий колибри является английское «fly-bird» - «птица-муха». Один из видов - Mellisuga minima (карликовый колибри) – принято называть ещё и «карликовой пчёлкой». Это миниатюрное существо, обитающее на Кубе и некоторых других островах, составляет в длину вместе с хвостом и клювом всего-навсего 6 сантиметров и весит чуть более полутора граммов. Карликовые колибри откладывают яички-горошинки в гнёздышки величиной с половинку грецкого ореха. 

Словом, колибри – во всех отношениях уникальные творения природы. Недаром систематиками представителям этого семейства присваиваются в качестве видовых названий звучные эпитеты, часто означающие драгоценные камни: топазовый, изумрудный, сапфировый, рубиновый, сверкающий, звёздный, солнечный, изумительный.