Самая
древняя рептилия, сохранившаяся со времен динозавров, - это трехглазая ящерица
гаттерия, или туатара (лат. Sphenodon
punctatus) — вид пресмыкающихся из отряда
клювоголовых.
Для человека непосвященного гаттерия
(Sphenodon punctatus) – попросту крупная, внушительного вида ящерица. И
в самом деле – у этого животного зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие
сильные лапы с когтями, гребень на спине, состоящий из плоских треугольных
чешуй, как у агам и игуан (местное название гаттерии – туатара – происходит от маорийского слова,
обозначающего «колючий»), и длинный хвост.
Как
показывают раскопки, не так давно гаттерии в изобилии водились на главных
островах Новой Зеландии – Северном и Южном. Но племена маори, поселившиеся в
этих местах в XIV в., истребили туатар почти полностью. Немаловажную роль
сыграли в этом пришедшие вместе с людьми собаки и крысы. В начале XX в. туатара сохранилась только на
20 мелких островах, из которых 3 находятся в проливе Кука, а остальные – у
северо-восточного побережья Северного острова.
Гаттерия – ночное животное, и в отличие от других
пресмыкающихся, она активна при низких температурах (6–8 °C); прочие
рептилии в таких условиях цепенеют от холода. Гаттерия получает сигнал о том,
что наступает день и температура среды возрастает, через т. н. «третий», или
теменной, глаз, помещающегося между двумя
настоящими глазами. Функция его до сих пор до конца не выяснена. Этот орган имеет
хрусталик и сетчатку с нервными окончаниями, но лишен мышц и каких-либо
приспособлений для аккомодации, или фокусировки.
Гаттерия – одна из немногих
рептилий, обладающих настоящим голосом. Ее печальные хриплые крики можно
услышать туманными ночами или в тех случаях, когда ее кто-нибудь беспокоит.
Еще одна удивительная особенность
туатары – ее совместное проживание с серыми буревестниками, которые гнездятся
на островах в самостоятельно вырытых норах. Гаттерия часто поселяется в этих
норах, несмотря на присутствие там птиц, и иногда, видимо, разоряет их гнезда –
судя по находкам птенцов с откусанными головами. Так что подобное соседство,
видимо, не доставляет буревестникам большой радости, хотя обычно птицы и
рептилии сосуществуют достаточно мирно – гаттерия предпочитает другую добычу,
на поиски которой отправляется по ночам, а в дневное время буревестники улетают
в море за рыбой.
Детёныши гаттерии
вылупляются в норе через 15 мес. после откладывания ею 8—15 яиц (самый долгий
инкубационный период у пресмыкающихся) и растут очень медленно, достигая
взрослого состояния к 20 годам. Продолжительность жизни более 120 лет, т. к.
все процессы жизнедеятельности крайне замедлены при низких температурах.
Древняя
рептилия внесена в Красную книгу МСОП.
