Хамелео́ны (лат. Chamaeleonidae)
— семейство рептилий,
приспособленных к древесному образу жизни, способных менять окраску тела. Научная классификация | Царство: | Животные | Тип: | Хордовые |
Класс: | Пресмыкающиеся | Отряд: | Чешуйчатые |
Семейство: | Хамелеоны | Род: | Хамелеон |
|
|  |
Хамелеоны прежде всего встречаются в материковой части Африки южнее Сахары и на острове Мадагаскар, хотя некоторые виды встречаются также в Северной Африке, Южной Европе, на Ближнем Востоке, в Южной Индии, Шри-Ланке и ряде мелких островов в западной части Индийского океана. Есть представители диких популяций на Гавайях и были зарегистрированы в Калифорнии и Флориде.
Большинство видов
имеют длину тела 30 см, наиболее крупные достигают 50—60 см, самые
мелкие — 3—5 см. Голова шлемообразная, с заметно приподнятой
затылочной областью. Часто украшена более или менее выпуклыми гребнями, буграми
или вытянутыми, заострёнными рогами. В большинстве случаев все эти образования
развиты у самцов, а у самок носят зачаточные формы. 
Во время охоты хамелеоны, как правило, длительное время сидят на ветвях деревьев. Тело животного при этом остаётся неподвижным, а глаза постоянно двигаются (но иногда хамелеоны медленно подкрадываются к добыче). Насекомых ловят языком с ловчей присоской на конце. За три секунды хамелеон может распознать и поймать до четырёх насекомых. 
Хамелеоны имеют необычные глаза. Веки животных сросшиеся, постоянно покрывающие глаз, но имеющие отверстие для зрачка. Движения левого и правого глаз могут осуществляться несогласованно, что имеет важное значение при ловле насекомых, но перед атакой хамелеон поворачивает оба глаза на добычу. Хамелеоны обладают круговым обзором. Широкую
известность имеет свойственная всем хамелеонам способность изменять окраску и
рисунок тела. Изменение окраски связано с особенностями строения кожных
покровов. В наружном волокнистом и более глубоком слое кожи находятся особые
разветвлённые клетки — хроматофоры,
содержащие зёрна различных пигментов чёрного, тёмно-коричневого, красноватого и
жёлтого цветов. Данные изменения окраски
тела хамелеонов происходят под действием как внешних раздражителей —
температуры, света и влажности, так и в результате голода, жажды, испуга,
раздражения и т. д.
Традиционно считалось, что хамелеоны изменяют окраску тела для мимикрии под окружающую их растительность. Исследуя пёстрого горного хамелеона обитающего в Северной Африке, учёные пришли к выводу, что хамелеоны используют изменение цвета в первую очередь для коммуникации с представителями своего вида, а не для защиты от хищников. 
 
| 
