Насчитывается около 350 видов акул, но меньше половины из них причастны к преступлениям против людей. На третьем месте в списке акул — людоедов стоит акула-молот, на втором — тигровая акула, а лидирует — большая белая акула.

Нет равных по силе и кровожадности этой «царице океанов». Она встречается в умеренно теплых водах северной части Атлантического океана, в северной части Тихого океана, а также у берегов Аргентины, Фолклендских островов, Южной Африки, Южной Австралии, Тасмании, Новой Зеландии, Чили, Перу и Эквадора.

Обычно встречаются у поверхности моря только весной и летом, т. е. тогда, когда вода наиболее богата планктонной пищей.

Тело белой акулы имеет сигарообразную форму. Большой симметричный хвостовой плавник состоит из сильно увеличенной верхней лопасти и небольшой нижней. Грудные плавники большие, они служат для поддержания передней части тела, которая при их отсутствии неминуемо опускалась бы книзу при плавании.

Как часто они нападают на людей? Оптимисты утверждают, что вероятность быть убитым молнией или задавленным автомобилем гораздо выше, чем вероятность попасть акуле в пасть.

Однако, несмотря на это, ежегодно от зубов акул умирают десятки людей. Официальная статистика утверждает, что от 30 до 200 людей каждый год погибают от этой хищницы. А по неофициальной? Сколько людей, считающихся без вести пропавшими после кораблекрушений, попадают в пасть акулам?

Не только в океане нападают акулы на людей, но и у самого берега, на мелководье. Они атакуют свою жертву независимо от погоды. Могут напасть в безветренную погоду и в шторм, при ясном солнце или под проливным дождем.

Если постоянная пища акулы — рыбы или омары, по какой-то причине исчезают, то акула, ослепленная голодом, нападает на любого, будь то человек или даже кашалот.

В принципе, акула ест сравнительно немного, но ее неразборчивость в еде просто удивительна. Чего только не находили в акульих желудках: консервные банки, ботинки, ручные гранаты, подковы. А однажды в брюхе акулы обнаружили туземный барабан весом около 7 кг.

Природа наделила акул идеальным инструментом для убийства. Челюсти, усаженные по краям заостренными зубами, обладают огромной силой. В пасти насчитывается до сотни зубов, расположенных в несколько рядов. Стоит передним зубам выпасть, как они тут же заменяются задними.

Биологам удалось измерить силу, с которой сжимает свои челюсти акула: это, ни много ни мало, сотни килограмм! Она может запросто оторвать ногу человеку, а то и раскусить тело пополам.

Нападая, акула сначала вонзает нижние зубы, насаживая свою жертву как на вилку. Верхние челюсти начинают в это время кромсать тело. Вот почему так много смертельных исходов при встрече людей с акулой.

Трудно скрыться от акулы еще и потому, что она отлично чует свою жертву, распознавая запахи на большом расстоянии. Немаловажная роль при охоте и у зрения. Правда, акулы довольно близоруки. Однако, чем ближе к жертве, тем все больше вырастает значение этого органа чувств. За 3-4 метра именно глаза руководят дальнейшими действиями акулы.

Многое в поведении акул остается непонятным. То она может проплыть мимо окровавленного человека, то устремляется в атаку на вооруженного аквалангиста. Кажется, что иногда акулы впадают в какое-то пищевое безумие и в слепой ярости набрасываются на любой предмет, оказавшийся на ее пути.

Но вообще-то, акула очень осмотрительна. Встретив незнакомый предмет, она сначала долго будет кружить неподалеку, выясняя, опасен он или нет. Акула может нанести своей жертве удар носом, проверяя еще раз, съедобен ли он. Только после этих осторожностей она кидается на добычу. Грудные плавники опускаются, чуть приподнимается нос, горбится спина. Рывок — и жертва уже в зубах акулы.

Сложные научные исследования показали, что человек злоупотребляя рыболовством, сам ведет к уменьшению количества корма для акул, а недостаток пропитания и является главной причиной их агрессивного поведения по отношению к купающимся и серфингистам.

Число столкновений увеличивается из-за того, что все больше людей выходят в открытое море, игнорируя предостережения властей, и вступают в зоны обитания акул, что ведет к стычкам и столкновениям с животными. Данные показывают, что 6 из 10 нападений спровоцированы именно людьми. Например, осмелевшие аквалангисты все чаще пытаются потрогать акулу. Очень часто случаются нападения на рыбаков, которые пытаются вытащить пойманную ими акулу.

Как выйти живым из схватки с акулой? Вот некоторые примеры из жизни. На Ричарда Уотли, совершавшего заплыв, акула напала в середине июня 2005 года в Алабаме. Он находился почти в 100 метрах от берега, когда почувствовал сильный толчок в бедро. Он понял, что это акула, и попытался спастись. Через секунду акула получила мощный удар кулаком в нос — все, на что Ричард был способен, вложил он в этот удар. Послав хищника в нокдаун, Ричард изо всех сил устремился к спасительному берегу. Но акула быстро оправилась и продолжала атаковать. Однако каждая ее попытка напасть заканчивалась плачевно: удары в нос следовали один за другим, пока Ричард наконец не вылез на берег целый и невредимый. Кстати, это было первое зарегистрированное нападение акулы на человека в Алабаме за последние 25 лет.

Мощный правый хук в нос акуле — эффективное средство защиты? В этом случае человек, конечно, выжил, но в большинстве случаев, такие удары лишь раздразнят акулу, так что, если вы увидите акулу, то вам лучше застыть и ждать помощи.

Да, пока что акула — враг номер один в воде для человека. Но хочется надеяться, что в ближайшее время человек изобретет какое-то средство против нападения этих кровожадных хищниц. Тогда, может, у человека рассеется страх перед этой рыбой и он по достоинству оценит этих грозных охотниц нашей планеты.